农历五月初五是个大节日，叫做“端午”。原名“端五”。晋周处《风土记》说：“仲夏端午。端，初也。”干支逢五称“午”。又名“端阳”、“重五”。关于它的起源，说法不一。有说纪念吴王夫差在这天疏通运河的，有说纪念越王勾践为了复国而在这天集中训练水师的，也有说为了纪念伍员投钱塘江的，更多的人则说是为了纪念楚国三闾大夫遭到奸臣诬陷、昏君贬谪，因为报国无门而在这一天投汨罗江自尽的。
　　天台人在这一天都要用大竹叶（粽箬）包上糯米，嵌进细沙丸或肉片，裹成三角锥形的“粽子”。古人叫“角黍”，菰叶包上黍米（粟），蒸煮后投入水里，给水族吃，以免伤害屈原。
　　五月酷暑将临，毒虫滋生，古人称为“恶月”。这一天父母将不满周岁的孩子藏到外婆家避灾祸，俗称“躲午”。家里则用织物编作“五毒”（蝎、蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍）结在儿童身上或挂上墙壁，说是可以除毒，实际上只能起心理平衡作用。对那些看不见的“鬼怪”，则把菖蒲剑和艾叶挂在门上，表示拒之门外；又用彩色丝线结成“五色丝”或“香袋”悬挂在身上，既可驱邪，又作装饰品。
　　过去端午还有饮艾酒、菖蒲酒、雄黄酒和煮兰草汤洗浴等习俗，有益于身体。至于龙舟竞渡，则起源于人们划船抢救屈原的愿望。南宋道士白玉蟾隐居桐柏方瀛山时写诗回忆竞渡和过节的情景：
　　龙艘破浪桨万枝，钲鼓聒天旗掣水。